La navegación que me ayudó (a mí y a mi hijo) a reconectar con mi mamá.
Hay una razón por la que Oriente Medio es tan popular entre los británicos para disfrutar del sol en invierno. Es un vuelo relativamente corto: alrededor de siete horas, en comparación con las nueve a Barbados y las doce a Tailandia, y hay casi treinta vuelos entre Londres y Dubai cada día. Además, debido a que las costas están salpicadas de mega resorts, todo el proceso es bastante sencillo.
Estas son solo algunas de las razones por las que sigo volviendo. Además de la interminable lista de cosas ridículas para hacer, como nadar en la piscina infinita más alta del mundo (Dubai), visitar un hospital de halcones (Abu Dhabi) y admirar un tributo arquitectónico al arte islámico diseñado por IM Pei (Doha).
He visitado el Golfo en innumerables ocasiones a lo largo de los años con amigos, familiares y colegas. Pero nunca los había visto uno tras otro en un solo golpe, al mismo ritmo frenético con el que parecen reinventarse. Y definitivamente no había visitado con mi madre de 65 años, quien piensa que Dubai es grotesco y preferiría pasar un mes acampando en el sur de Francia. Sin embargo, fue una visita repetida para mi hijo de tres años, quien tiene debilidad por esta región al igual que su madre. Y después de un año difícil, en el que era cada vez más consciente de la avanzada edad de mis padres, una semana al sol parecía una buena oportunidad para pasar un tiempo de calidad juntos.
Ingresa la Virtuosa. Este mega barco de la línea suizo-italiana MSC es uno de los pocos que navegan por el Golfo durante los meses de invierno, ya que la mayoría de los cruceros son enviados inmediatamente desde Europa al Caribe en invierno para dar vueltas interminables desde Florida, y el vuelo más corto y la diferencia horaria de cuatro horas nos convino a todos. También ofrecía la oportunidad para que un visitante por primera vez viera los cuatro grandes destinos del Golfo en una semana concisa: Dubai, Qatar, Bahrain y Abu Dhabi.
Esta Virtuosa, al igual que las glamorosas ciudades que visita, no es tímida. Es uno de los barcos de crucero más grandes del mundo: 18 cubiertas, capacidad para casi 6.500 pasajeros, una impresionante variedad de piscinas y restaurantes, además de una deslumbrante escalera de Swarovski decorada con 80.000 cristales. Lo más destacado es el techo LED de 93 metros de largo en el paseo principal «galleria», que brilla con arte visual durante todo el día.
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Este gigante puede que no parezca el barco ideal para presentarle a mi madre, que nunca había hecho un crucero y parecía horrorizada por todo cuando embarcamos en el puerto de Jebel Ali en Dubai, pero pensé que era lo suficientemente grande como para abarcar todas las edades, desde los 3 hasta los 65 años, ya sea en el club infantil (mi hijo), en los 21 bares (yo) o simplemente contemplando el paisaje (mi madre). Además, dada la raíces italianas de MSC, Virtuosa ofrece una experiencia mucho más europea que los cruceros estadounidenses. Los anuncios se hacen en cuatro idiomas, la moneda a bordo es el euro y, si usas la imaginación, pasear por la galleria al caer la tarde es como hacer una passeggiata muy ruidosa.
Un crucero también parecía ser una buena oportunidad para reunirnos. Desde que me mudé de la casa familiar para ir a la universidad a los 18 años, rara vez tengo la oportunidad de pasar mucho tiempo con mis padres, debido a los compromisos de una treintañera con un trabajo a tiempo completo, una hipoteca gigante y un niño en edad preescolar. Mis padres también tienen un apretado programa de vacaciones de jubilación para equilibrar. Fue con cierta aprensión que sugerí el viaje, ya que mi madre y yo somos tan diferentes como dos personas que comparten ADN pueden ser, aunque hay que reconocer que ella está dispuesta a probar cualquier cosa una vez. Después de algunos momentos de aprensión, me di cuenta de que estaba emocionada por la idea de pasar tiempo de calidad con mi madre de una manera que no habíamos hecho en dos décadas. El beneficio adicional era que me sentía orgullosa de mostrarle a mi madre un lugar en el mundo al que no había estado.
También somos parte de una creciente tendencia de vacacionar con toda la familia. El último informe de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros sobre la industria indica que el 73 por ciento de los cruceristas quieren viajar con sus familias, algo que se ha reflejado en la industria de viajes en general después de la pandemia. El operador de viajes de lujo Black Tomato informa que las reservas de vacaciones de aventura multigeneracionales están en su punto más alto, mientras que más de la mitad de las 2.000 personas encuestadas en un reciente estudio de easyJet dijeron que querían viajar con sus abuelos. No me sorprende. Por mucho que ame a mis padres, los amo más por ofrecer cuidado infantil gratuito, y secretamente esperaba que eso estuviera en el menú mientras navegábamos por el Golfo.
El Yacht Club, el concepto de «barco dentro de un barco» de MSC, nos brinda un aterrizaje suave a todos cuando embarcamos en Dubai, después de pasar una tarde paseando por el casco antiguo de la ciudad. El Yacht Club ocupa las cubiertas 14 a 16 en la parte delantera del barco y es la sección premium de Virtuosa, lo que significa más espacio para todos nosotros. Nos registramos en una camarote de 29 metros cuadrados, considerablemente más grande que la camarote de crucero tradicional, con un sofá cama para el pequeño y un balcón amplio. Hay servicio de mayordomo las 24 horas y un conserje (y nuestros mayordomos, Aurelio y Vishal, se encaprichan de inmediato con mi hijo), comidas relajadas en el elegante comedor del Yacht Club para el desayuno, el almuerzo y la cena, y una cubierta de piscina privada justo en la parte delantera del barco.
No es exactamente de alta intensidad como los toboganes acuáticos, el simulador de Fórmula 1 y el paseo en cuerda Himalaya en el otro extremo del barco, pero la atmósfera más relajada hace que mi madre introvertida pierda la mirada de sorpresa que tenía al embarcar.
Nuestra primera parada es Doha, solo 12 horas después de despedirnos del horizonte de Dubai. Desde mi última visita en 2017, hay un nuevo museo nacional, diseñado por el arquitecto francés Jean Nouvel para parecerse a una rosa del desierto, que pasamos en un Uber; un día de excursión de ocho horas con un niño gruñón no nos da suficiente tiempo para verlo además del Museo de Arte Islámico. Aquí mi madre pasa una hora recorriendo los tres impresionantes niveles mientras mi hijo y yo chapoteamos juguetonamente en las fuentes exteriores, corriendo por los arcos para echar un vistazo a los barcos abra que se balancean en el puerto y comiendo shawarmas en la plaza principal del zoco.
Pienso que estoy convenciendo a mi madre de los méritos de los cruceros y estas glamorosas capitales del Golfo hasta que llegamos a Bahrain, donde pasamos demasiado tiempo atravesando el desierto en autopistas gigantes, siendo la única vista en el horizonte maquinaria pesada y grúas portuarias. La Gran Mezquita Al Fateh, de 6.500 metros cuadrados, en Manama, por la que nos guían, es un punto destacado y nos permiten quedarnos, emocionantemente, para la llamada a la oración del dhuhr, mientras nuestro guía explica en tonos bajos el significado de las diferentes oraciones y llamadas.
La última parada, la capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dhabi, es más fácil de vender, con una perspectiva más tranquila y menos agresiva que su vecino emiratí Dubai. Recorremos el complejo cultural Qasr al-Hosn y el Corniche, haciendo una parada para tomar café árabe con aroma a cardamomo.
No sorprende que los mejores momentos y conversaciones sean en los momentos relajados en los que no tenemos nada más que hacer que pasear por el barco. Es gratificante ver cómo se desarrolla la relación entre mi madre y mi hijo, incluso cuando hacen cosas tontas como verlo ordenar un cóctel sin alcohol al robot bartender de Virtuosa (llamado, muy poco originalmente, «Rob»). Pasar algunos días en el mar también nos da el espacio para hablar de cosas que hemos enterrado sin querer durante años. Hablamos sobre la recuperación del alcoholismo mientras comemos pho en el elegante restaurante especializado Indochine de Virtuosa; debatimos sobre el resultado de las próximas elecciones generales y nuestras opiniones políticas divergentes en el mostrador de teppanyaki de Kaito; y brevemente reflexiono sobre la deuda de la sociedad con los abuelos mientras estoy boca abajo en una mesa de masajes en el spa Aurea y más tarde, mientras ordeno un cóctel en el bar de champán.
Al desembarcar, le pregunto a mi madre qué piensa sobre los cruceros y el Golfo. Con las palabras más educadas posibles, informa que ninguno de los dos son para ella, pero que puedo unirme a ella y a mi padre en un camping en Limousin este verano. Yo respondo diciendo que nunca más volveré a poner un pie en una tienda de campaña. El hechizo se rompe, pero el orden natural entre nosotros se restablece. Cathy Adams fue invitada por MSC Cruises, que ofrece seis noches con pensión completa navegando desde Doha hasta Dubai desde £589 por persona, saliendo el 24 de marzo. Vuela a Doha
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